抉择

　　时间：10月7日晨6时左右

　　地点：三合村路口

　　10月7日早晨不足六点，刘秀花起床后，贺小莲随之起床。贺在刘家刷过牙、梳过头，便要带着孩子一起离开。

　　这个清晨出发之前，贺小莲犹豫着要去哪边：向左，还是向右。

　　向左十多公里远，是其姑姑贺细妹家，要等过路的公交车；向右后在三合村路口往西，是老家板桥镇，但那里已有大半年无人居住。刘秀花劝她说，夫妻吵架很平常，过两天就好了，让她回家。

　　她最后作出了决定，走向了右边。

　　“走的时候连招呼也没有打一声。”刘秀花说。

　　6点20分，在正对三合村路口的小商店里，女主人罗小桃看到贺小莲与四个孩子的背影向板桥镇方向远去。

　　在三合村路口开小诊所的刘美芳见过贺小莲的四个孩子。他们都长得有些胖，比较结实，看起来乖巧可爱。他们都在刘的诊所打过针，贺小莲去赶集，孩子被一个人留在诊所也不哭不闹。

　　出事前4、5天，贺小莲还带着咳嗽发烧的老大来诊所看病。刘美芳说，和往常一样，她把孩子放在诊所后就去赶集了。小孩挂了三瓶水，用了两个多小时，挂完了贺小莲还没有回来。

　　那天看病的35元花费，贺小莲欠着。前后贺共欠近400元，事发后，刘美芳说“也不打算要了”。

　　邓铁初堂妹刘爱容说，和邓铁初在一起后，两人一起前往广东韶关的煤矿。二人的三个大孩子都是在广东出生，老四是怀孕后回西洞村生育。四个孩子分别取名为邓兴(六岁)、邓勇(四岁)、邓文(三岁)、邓元(一岁)。

　　因为孩子都是在外生养，计生部门无能为力。邓生度说，去年上半年，村支书和计生工作人员曾找邓铁初与贺小莲，提出三个要求：结婚、结扎、罚款2000元。在当地，二胎罚款至少3000元，三胎8000元，很少有四胎，当时邓家已有三胎，这是考虑邓家实际情况后提出的要求。

　　“但贺小莲说担心精神病复发不愿结扎，要邓铁初去结扎，但邓铁初一个人负担一大家子，结扎后要是出意外不好办。”邓生度说，事情后来不了了之。

　　因为超生，邓家经济困难。因无钱续盖，本来两层高的房子只盖了一层。

　　11月6日，记者在邓家看到，房子连门也没有，窗户和室内角落布满蛛网，除一张桌子外，再无其他家具，甚至没有床。村民们说，平时贺小莲是在条凳上放上门板，与孩子们在门板上睡觉。

　　与对丈夫的冷漠不同，贺小莲很疼小孩子。其姑姑贺细妹说，做好菜时，她都会把肉挑出来分给四个孩子吃。

　　邻居则认为，“那女的脾气摸不透，性格很怪。”她平时去赶集，用箩筐两头一头挑一个，背一个牵一个，走到哪里带到哪里，疼得不得了；而在气头上时，却会说出“孩子这么多，打死一两个也无所谓”的话来。

　　不归路

　　时间：10月7日早上近8时

　　地点：老泥塘水库

　　从三合村到凉水塘，还要路过一个水库老泥塘。当地人传言，有人看到贺小莲在老泥塘边待了很久，因为临着公路，人来人往，所以最后没有下手。

　　三合村路口距离老泥塘三公里，这段不长不短的路程，四小一大走了近两个小时。快到8点的时候，五个人走到了老泥塘。

　　老泥塘水库承包人李石贵否认了上述传言。他说，当天早上他撑着竹筏打捞水面的死鱼，这是他每天必做的事情，正好碰到了贺小莲带着四个孩子。虽然并不认识，但这个搭配令人印象深刻。

　　“他们没有在这儿停。”

　　李石贵说，由于带着孩子，他们走得不快，沿水库边走了一段后，五个人折向西边，隐在了油茶树群的墨绿中。

　　当时，李石贵离他们大概十来米远，他听见，一个小孩问“妈妈我们去哪里”，那个妇女回答：“去外公家”。

　　孩子们的外公家在板桥镇西洞村，远离公路，在一处山坳中。11月6日下午，昏暗、堆满破乱家什的房间内，贺小莲的父亲贺代敏病怏怏躺在床上，问起什么都是摇头。

　　今年初，贺代敏生了一场大病。病情好转后，随女儿搬到邓家所在湖波村居住。村民们认为，正是在这次搬迁后，贺小莲对邓铁初越来越差。

　　这其中，包括日常生活中与婆婆的摩擦，一些不满被迁怒于邓铁初。今年6月，因为大儿子生病，贺小莲带其往常宁市治疗。回家后却发现，二儿子从左后背直到腿部，被开水严重烫伤。贺父称是邓母刘秋花导致，而刘秋花矢口否认。后来孩子自己讲，是外公做饭时不慎打翻了开水。

　　尽管如此，贺小莲依然怪罪其婆婆，要刘秋花拿钱给孩子看病，但老人并没有钱，贺小莲非常不满。

　　和邓铁初在一起后，贺小莲从来没有喊过刘秋花一声娘。姑姑贺细妹提到，邓铁初把钱都寄给了贺小莲，但贺小莲并不满足，认为有瞒住她给母亲刘秋花钱的时候，并对此不满。

　　“其实一年不过两三百元。我劝她，儿子赡养母亲天经地义，以后她也会要儿子的赡养，但她听不进去。”贺细妹说。

　　8月里更是发生了一件令所有村民吃惊的事情。当时贺小莲要去赶集，让在地里打黄豆的婆婆帮忙带老四，刘秋花因为忙没有答应。

　　生气的贺小莲跑到刘秋花居住的邓家老屋，在堂屋的炉子边点起了火。老屋是木质结构，炉子边有豆梗、风车和两架木制脱粒机，梁上摆着十来根木料。火一下子燃大起来，全村人都赶来灭火。

　　因为抢救及时，房子最后保住了，风车、脱粒机和木料却被烧毁，现在屋子里还有很明显被烧过的痕迹。

　　因为这些事情，贺氏父女在村子里并不受人待见。

　　贺代敏在邓家生活一段时间后，提出了回家的要求。邓铁初在写给他的信中说，“这个问题你自己作决定，别人不好主张”。

　　另一段话则表明一些怨恨已经很深：“如果我是你那样不仁不义，狠狠把你打一顿，打成废人，你又是如何去想，我是从来没那样想过。”

　　10月7日的事情发生后，由于无法再待在湖波村，贺代敏回到了板桥镇西洞村的老家，目前以乞讨为生。